Dans notre vie quotidienne au Cameroun, nous manipulons constamment de grands nombres : le prix d'achat d'une moto neuve à Bafoussam ( FCFA), le nombre d'habitants de la ville de Douala (plus de ) ou encore le budget d'une commune rurale. Pour bien manipuler ces grandeurs, il est essentiel de maîtriser notre système de numération.
1. Le système de numération décimale
L'ensemble des nombres entiers naturels est noté . Ce sont les nombres entiers positifs servant à compter : Notre système est décimal (en base 10) et de position : la valeur d'un chiffre dépend de la place qu'il occupe dans le nombre.
Pour lire facilement un grand nombre, on regroupe ses chiffres par tranches de trois à partir de la droite (classe des unités simples, classe des mille, classe des millions, classe des milliards) en laissant un petit espace.