Que ce soit l'eau du robinet, le sel de cuisine sur les beignets ou la marmite en aluminium dans la cuisine de nos mamans, toute la matière qui nous entoure est formée de minuscules briques invisibles à l'œil nu : les atomes.
1. De quoi est constitué un atome ?
Un atome est constitué de deux parties principales :
- Un noyau situé au centre.
- Un nuage d'électrons qui gravitent à grande vitesse autour du noyau.
L'atome est une entité sphérique extrêmement petite (de l'ordre de ) constituée d'un noyau central chargé positivement et d'électrons chargés négativement tournant autour du noyau.
Le noyau
Le noyau est composé de particules appelées nucléons. Il existe deux sortes de nucléons :
- Les protons : ils portent chacun une charge électrique positive notée (où est la charge élémentaire).
- Les neutrons : ils sont électriquement neutres (charge nulle).
Les électrons
Les électrons sont de minuscules particules qui tournent autour du noyau. Chaque électron porte une charge électrique négative notée .
L'électroneutralité de l'atome signifie qu'un atome ne porte aucune charge électrique globale : la charge positive totale de ses protons compense exactement la charge négative totale de ses électrons.
Par conséquent, dans tout atome neutre :